Cuando había manatíes en el Lago de Xochimilco ¿qué les pasó?

Quizá no lo sabías, pero en 1974 hubo manatíes en el lago de Xochimilco. Algunos ejemplares habitaron por una corta temporada en los canales del sur de la ciudad. Pero.. ¿Por qué había manatíes? ¿Qué les sucedió? Te contamos la historia detrás de la presencia de estos animalitos que fueron erróneamente llamados “monstruos acuáticos”.

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¿Por qué había manatíes en el Lago de Xochimilco?

En la actualidad Xochimilco es una importante zona turística de la CDMX. Desde hace años miles de personas acuden a los canales para tomar el tradicional paseo en trajinera. Pero pocos saben que hace 47 años cuatro manatíes fueron trasladados de su hábitat natural para regular un problema ecológico causado por la intervención humana. Lamentablemente los resultados de esta acción fueron fatales para los ejemplares.

Los manatíes son mamíferos que habitan en ríos de agua dulce, manglares y bahías de agua salada. En México se encuentran presentes en la zona del Caribe y son conocidos como “los manatíes antillanos”. Su presencia en los canales de Xochimilco generó polémica entre los habitantes, tanto que incluso surgió una leyenda urbana de unos extraños “monstruos acuáticos” que acechaban a las embarcaciones.

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Una plaga de lirio incontrolable

Todo comenzó con una plaga de lirio a finales del siglo XIX. Aunque se desconoce con exactitud cómo llegó esta planta a México, algunas teorías aseguran que con la intención de conseguir una vista más estética y atractiva, el gobierno de aquel entonces introdujo el lirio (vía). Por otro lado, un artículo académico de la Facultad de Ciencias de la UNAM sugiere que se pudo haber dispersado desde Estados Unidos. Dicha especie no endémica pronto se convirtió en un problema, ya que generó una grave alteración del ecosistema. 

Algunas de las consecuencias que tuvo la presencia del lirio en los canales de Xochimilco fueron el desplazamiento  de especies, alteración del oxígeno en el agua y dificultades para la navegación de las embarcaciones. 

¿La solución? Manatíes en Xochimilco

Para regular el crecimiento del lirio en Xochimilco se tomaron varias medidas, una de ellas y la más peculiar fue la introducción de otra especie no endémica: los manatíes. Cuatro ejemplares fueron trasladados desde Chiapas hasta el sur de la CDMX con la intención de que se alimentarán de la planta. Con lo que no contaban las autoridades era que los habitantes– que no fueron notificados de dicha acción–  verían a esta especie desconocida como una amenaza.

“El gobernador de Chiapas, Manuel Velasco Suárez, donó 4 manatíes a la delegación de Xochimilco para que contribuyan a la erradicación del lirio acuático (…) Se informó que los manatíes consumen diariamente una cantidad de lirio acuático igual a la de su peso que es, en promedio 250 kilos. Fueron colocados en los canales aledaños al Centro Agropecuario de Xochimilco, para estudiarlos y conocer sus reacciones.” informó Excélsior en 1974 (vía)

¿Qué le pasó a los manatíes de Xochimilco?

Durante aquellos años los manatíes solían aparecer muy cerca de las embarcaciones. Su presencia generó temor entre los locales, quienes tomaron la decisión de cazar a los ejemplares.

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